Афиняне, как и прочие свободные граждане Эллады, вполне естественно, стремились к благополучию, освящая его разумом и законом. Но что было делать тем, кому путь к такому благополучию был заказан от роду, по велению судьбы или по иным причинам? Горько сетовать, проклинать? Вряд ли чего-то достигнешь. А может, как-то воздействовать на общество, например, сделав ему вызов своим словом, поведением?
И вот среди отверженных появились такие, что противопоставили мирским благам, столь милым и понятным всем, духовную свободу — жить «без общины, без дома, без отечества», откровенно отвергая установленные нормы поведения. Это было потрясающе скандально для Афин, опешивших от такого бесстыдного и откровенного презрения к бытию и сознанию своих граждан. А зачинателем этого учения стал Антисфен, проповедовавший на холме Киносарг. Вот и вошло в обиход слово «киник» (no-латыни «циник»), которое означало: человек, бесцеремонно попирающий всякое приличие. Но нередко дерзкие слова и поступки киников точно поражали уязвимые в моральном отношении стороны жизни эллинов....
Разные ученики были у Сократа. Одни стали продолжателями его дела, честно и бескорыстно стремясь к познанию истины, нередко из-за своей прямоты подвергаясь гонениям со стороны правителей. Таким был Платон. Другие же, обучившись науке философских рассуждений, иногда не прочь были силой своего слова подогреть гостеприимство и щедрость власть и золото имущих. К числу последних принадлежал Аристипп.
Аристиппа, подобно другим последователям Сократа, привлекли к судебной ответственности, однако оратор, защищавший его, сумел выиграть процесс, а после этого спросил: — Что же все-таки хорошего сделал тебе Сократ? — Благодаря ему все, сказанное тобой в мою пользу на этом судилище, было правдой,— ответил Аристипп. На улице к Аристиппу пристал с бранью какой-то прохожий. Философ тут же повернулся и пошел прочь, не отвечая на непристойные слова. Скандалист удивился и крикнул вдогонку: — Почему ты уходишь, ничего не говоря? — Потому, что ты имеешь право ругаться, а я — не слушать,— раздался ответ удалявшегося Аристиппа....
Первым настоящим философом стал Сократ. Его довольно непривлекательная внешность с лихвой компенсировалась способностью разумно рассуждать. Отказавшись от чрезмерных благ, отвернувшись от космических миров, он обратил свое внимание на человека. Мудрость человеческая — вот начало всех начал, вот добродетель, считал философ.
...Я заставляю подниматься к вершинам добродетели, что очень трудно и непривычно для многих».
Какой-то прорицатель, увидев впервые Сократа, воскликнул: «Этот человек — злодей!» Сокра-товы ученики, услыхав такую несправедливость, хотели было отколотить его, но философ остановил их: «Он говорит правду. По моей природе я таков. Но занятия науками меня исправили»....